En un contexto marcado por el aumento global de la miopía y los cambios en el estilo de vida visual de niños y jóvenes, la ortoqueratología se consolida como una herramienta eficaz para ralentizar su progresión. Sin embargo, su éxito depende menos de ofrecerla como una solución generalizada y más de seleccionar adecuadamente al paciente, evaluar su entorno y reconocer los casos en los que decir “no” es la decisión más responsable.

UN RETO CLÍNICO QUE VA MÁS ALLÁ DE LA REFRACCIÓN

La miopía ha dejado de entenderse únicamente como un defecto refractivo para convertirse en un desafío clínico de alcance global. Su progresión no depende de una sola causa, sino de una interacción entre genética, ambiente y estilo de vida, especialmente en generaciones cada vez más expuestas al trabajo de cerca, a las pantallas y a una menor permanencia al aire libre. En este escenario, la ortoqueratología adquiere un lugar relevante como estrategia de control, pero también exige una reflexión crítica: ¿en qué pacientes está realmente indicada y en cuáles no?

Durante el espacio de IACLE en Franja TV, el optómetra mexicano David Barroso abordó este tema a partir de una premisa central: la ortoqueratología debe analizarse desde la comprensión multifactorial de la miopía. Esta condición no responde solo a la herencia. Aunque el riesgo aumenta cuando uno o ambos padres son miopes, también se observa en niños cuyos padres no presentan esta ametropía, lo que evidencia el peso del ambiente visual contemporáneo.

En esa línea, la conversación destacó que la vida visual actual se desarrolla, en muchos casos, dentro de una “cueva digital”. El término resume una realidad clínica frecuente: niños y jóvenes que pasan gran parte del día frente a pantallas, con pocas pausas, distancias de trabajo reducidas y baja exposición a luz natural. Esta última cumple un papel relevante en los procesos dopaminérgicos asociados al control del crecimiento ocular, por lo que el tiempo al aire libre sigue siendo una recomendación fundamental dentro de cualquier estrategia de manejo de la miopía.

No obstante, modificar hábitos no siempre es sencillo. La educación, el entretenimiento y buena parte de la vida social se han desplazado hacia entornos digitales. Por ello, la intervención profesional no puede limitarse a recomendar “menos pantallas”, sino que debe integrar pautas realistas: aumentar el tiempo al aire libre, promover pausas, cuidar la distancia de trabajo, fomentar actividades físicas y acompañar estas medidas con tratamientos ópticos o farmacológicos cuando estén indicados.

LA ORTOQUERATOLOGÍA COMO ESTRATEGIA DE CONTROL

Dentro de esas alternativas, la ortoqueratología se ha posicionado como una de las estrategias mecánicas más relevantes. Su principio se basa en el uso nocturno de lentes de contacto especialmente diseñados para modificar temporalmente la forma de la córnea. Esta redistribución epitelial permite corregir el error refractivo durante el día y, al mismo tiempo, generar un perfil óptico periférico que contribuye al control de la progresión miópica. En términos clínicos, el objetivo no es únicamente que el paciente vea sin gafas durante la jornada, sino reducir la velocidad de elongación axial y, con ello, el riesgo futuro de complicaciones asociadas a la miopía alta.

Sin embargo, la ortoqueratología no debe indicarse de manera automática. La selección del candidato es el punto crítico del tratamiento. Un paciente con miopía progresiva, parámetros corneales adecuados, buena salud del segmento anterior, motivación familiar y capacidad de asistir a controles puede beneficiarse de esta estrategia. Por el contrario, pacientes con córneas sospechosas, queratometrías fuera de rangos adecuados, astigmatismos elevados que comprometan el centrado o sellado del lente, ojo seco severo, queratitis, mala higiene o baja adherencia al seguimiento deben ser descartados o redirigidos hacia otras alternativas.

Uno de los puntos más importantes es confirmar que realmente existe progresión. No todo niño miope requiere de inmediato ortoqueratología. Como se expuso, un paciente con miopía baja y sin evidencia de avance debe ser vigilado antes de tomar una decisión terapéutica intensiva. La longitud axial, la evolución refractiva, la edad de inicio, los antecedentes familiares y el comportamiento visual ayudan a definir si se está frente a un caso que requiere intervención activa o seguimiento estrecho.

SELECCIÓN DEL PACIENTE Y COMPROMISO FAMILIAR

La edad también debe evaluarse con criterio. Aunque existen reportes y experiencias clínicas de adaptación desde edades tempranas, muchos especialistas consideran que entre los 7 y 9 años puede ser una etapa razonable para iniciar, siempre que el niño tenga la madurez suficiente para colaborar y que la familia comprenda el tratamiento. La motivación de los padres es fundamental, pero no sustituye la disposición del paciente. Si el niño rechaza la manipulación ocular o no tolera el proceso, la adaptación puede fracasar aunque exista una indicación óptica favorable.

En este punto, la educación ocupa un papel decisivo. Muchos padres todavía asocian dormir con lentes de contacto con un riesgo inevitable, debido a mensajes previos sobre el uso prolongado de lentes convencionales. Por ello, el profesional debe explicar que la ortoqueratología corresponde a un diseño específico, con indicaciones, controles y protocolos de seguridad propios. La comunicación debe incluir beneficios, límites, riesgos, requerimientos de higiene y compromiso de seguimiento.

El seguimiento, precisamente, es uno de los pilares del éxito. No se trata de entregar un lente y esperar resultados, sino de acompañar la respuesta corneal y refractiva mediante controles programados. La evaluación inicial, la topografía corneal, la agudeza visual, la revisión del patrón de tratamiento y, cuando sea posible, la medición de longitud axial permiten confirmar que la estrategia está funcionando de manera segura. En algunos protocolos se recomienda iniciar el tratamiento antes de un día con disponibilidad de control temprano, para revisar la respuesta después de la primera noche de uso.

La distancia geográfica del paciente también puede convertirse en un criterio de decisión. Si la familia vive lejos, no puede acudir a controles o no tiene acceso a una evaluación rápida ante molestias, el riesgo aumenta. En estos casos, el profesional debe valorar si existe una red de apoyo local, posibilidad de realizar topografías en otra ciudad o si resulta más prudente elegir una alternativa menos dependiente del seguimiento presencial inmediato.

SABER DECIR “NO”: UNA DECISIÓN CLÍNICA Y ÉTICA

Otro aspecto relevante es la expectativa visual. La ortoqueratología puede ofrecer independencia de la corrección durante el día, lo cual resulta especialmente atractivo para niños y jóvenes que practican deportes, incluidos deportes acuáticos o de contacto, donde las gafas pueden ser una limitación. Sin embargo, en miopías muy altas, astigmatismos elevados o córneas con características poco favorables, el resultado puede ser subóptimo. En esos casos, ofrecer el tratamiento sin advertir sus límites puede generar frustración, abandono o pérdida de confianza.

Por eso, una de las ideas más fuertes de la conversación fue la necesidad de saber decir “no”. En salud visual, la indicación de una tecnología no debe estar guiada por el deseo de no perder al paciente ni por un criterio comercial. La honestidad clínica exige reconocer cuándo la ortoqueratología no es la mejor opción y explicar alternativas como lentes oftálmicos de control de miopía, lentes de contacto blandos con diseños específicos, atropina en baja concentración u otras estrategias combinadas, según el caso y la disponibilidad terapéutica.

Esta dimensión ética es clave. Adaptar ortoqueratología en una córnea sospechosa puede enmascarar una ectasia incipiente; hacerlo en un paciente con higiene deficiente puede elevar el riesgo de complicaciones; indicarla en una familia sin compromiso de control puede comprometer la seguridad del tratamiento. Así, el criterio profesional no solo se expresa en saber adaptar, sino también en saber descartar.

UNA HERRAMIENTA EFICAZ, PERO NO UNIVERSAL

La evidencia disponible respalda la eficacia de la ortoqueratología en el control de la miopía, con reportes que la ubican como una estrategia capaz de ralentizar la progresión en porcentajes aproximados entre el 40 % y el 60 %, según la bibliografía y las condiciones del paciente. Sin embargo, estos resultados no deben interpretarse como una promesa uniforme. La respuesta depende del diseño, la adaptación, la adherencia, la edad, la progresión previa, los hábitos visuales y la evaluación continua.

En consecuencia, el tratamiento debe entenderse como parte de un plan integral. La ortoqueratología puede corregir durante el día y contribuir al control de la progresión, pero no reemplaza la necesidad de modificar el estilo de vida visual. Un niño que usa ortoqueratología, pero permanece largas jornadas frente a pantallas, con poca exposición a luz natural y sin pausas, puede no alcanzar el efecto esperado. La tecnología óptica debe acompañarse de educación, prevención y seguimiento.

La miopía seguirá siendo uno de los grandes retos de la salud visual en las próximas décadas. Frente a este panorama, la ortoqueratología ofrece una herramienta valiosa, especialmente cuando se aplica con rigor clínico. Su verdadero potencial no está en presentarla como una solución universal, sino en integrarla dentro de una estrategia personalizada que considere anatomía, progresión, estilo de vida, motivación familiar y seguridad ocular.

En definitiva, el éxito de la ortoqueratología no depende solo del lente, sino de la decisión clínica que lo antecede. Saber cuándo sí indicarla puede cambiar el curso visual de un paciente en crecimiento; saber cuándo no hacerlo puede ser igual de importante para proteger su salud ocular y preservar la confianza en el tratamiento.