En la edición de noviembre de la revista Cell Reports, se publicaron los nuevos hallazgos de los investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis que sugieren que la córnea puede resistir la infección por el nuevo coronavirus. Aunque el virus del herpes simple puede infectar la córnea y extenderse a otras partes del cuerpo en pacientes con sistemas inmunitarios comprometidos y el virus del Zika se ha encontrado en las lágrimas y el tejido corneal, el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, no parece replicarse en la córnea humana.

Sin embargo, los investigadores aún tienen que determinar si otros tejidos dentro y alrededor de la córnea, como los conductos lagrimales y la conjuntiva, son vulnerables al virus.

Según el primer autor Jonathan J. Miner, MD, Ph.D: “Nuestros hallazgos no prueban que todas las córneas sean resistentes, pero todos los donantes de córnea que analizamos eran resistentes al nuevo coronavirus. Aún es posible que un subconjunto de personas tenga córneas que favorezcan el crecimiento del virus, pero ninguna de las córneas que estudiamos facilitó el crecimiento del SARS-CoV-2”, dijo.

Miner, profesor asistente de medicina, microbiología molecular y patología e inmunología, se asoció con el oftalmólogo Rajendra S. Apte, MD, Ph.D., para estudiar córneas humanas y de ratón expuestas al herpes simple, el Zika y el SARS-CoV. -2 virus

“Algunos pacientes con COVID-19 presentan síntomas oculares, como conjuntivitis (ojo rojo), pero no está claro si la infección viral en sí misma causa eso; podría estar relacionado con una inflamación secundaria”, dijo Apte, profesor distinguido Paul A. Cibis en el Departamento de Oftalmología y Ciencias Visuales John F. Hardesty. “Se sabe que la córnea y la conjuntiva tienen receptores para el nuevo coronavirus, pero en nuestros estudios descubrimos que el virus no se replicaba en la córnea”.

Investigaciones anteriores en tejido corneal humano y de ratón habían demostrado que el virus del Zika podía extenderse en lágrimas, y los investigadores querían saber si la córnea podría servir como punto de entrada para el SARS-CoV-2. Apte, Miner y sus colegas probaron eso exponiendo el tejido ocular a los diferentes virus y observando si podían crecer y replicarse. También identificaron sustancias clave en el tejido corneal que pueden promover o inhibir el crecimiento viral.

Un inhibidor que identificaron se llama interferón lambda. Descubrieron que el interferón lambda impedía el crecimiento eficiente del virus del Zika y el virus del herpes simple en la córnea. Pero con el SARS-CoV-2, no se pudo establecer si el interferón lambda estaba presente o no.

Eso es tranquilizador para Apte, también profesor de biología del desarrollo y de medicina, quien dijo que sugiere que el COVID-19 probablemente no se pueda transmitir a través de un trasplante de córnea o procedimientos similares en el ojo.

“Nuestros datos sugieren que el nuevo coronavirus no parece poder penetrar la córnea”, dijo Apte.

Miner agregó, sin embargo, que debido a las incógnitas relacionadas con los conductos lagrimales y la conjuntiva, es demasiado pronto para descartar la importancia de la protección ocular.

“Es importante respetar de lo que es capaz este virus y tomar las precauciones adecuadas”, dijo. “Es posible que aprendamos que la protección ocular no es necesaria para proteger contra la infección en la comunidad en general, pero nuestros estudios realmente son solo el comienzo. Necesitamos estudios clínicos más amplios para ayudarnos a comprender mejor todas las rutas potenciales de transmisión del SARS-CoV-2, incluido el ojo”.

Más información: Miner, JJ, Platt DJ, Ghaznavi CM, Chandra P, Santeford A, Menos AM, Dong Z, Wang ER, Qian W, Karozichian ES, Phillips JA, Apte RS. HSV-1 and Zika virus but not SARS-CoV-2 replicate in the human cornea and are restricted by corneal type III interferon. Cell Reports (2020). DOI: 10.1016/j.celrep.2020.108339