Adrián Portillo Téllez
Especialista en Lentes de Contacto Instituto Politécnico Nacional, Ciudad de México
Licenciado en Optometría Instituto Politécnico Nacional, Ciudad de México
Miembro IACLE
Los lentes esclerales surgieron como una solución médica rudimentaria hecha de vidrio para proteger la córnea dañada. Con el tiempo, aquella “cubierta terapéutica” evolucionó hasta convertirse en una de las tecnologías más avanzadas en contactología clínica, hoy una herramienta fundamental en el manejo de patologías corneales complejas.
BREVE RECORRIDO HISTÓRICO
A finales del siglo XIX, los hermanos Müller desarrollaron cubiertas de vidrio para proteger la córnea en pacientes con lesiones palpebrales severas. Estas primeras lentes no buscaban corregir la visión, sino mantener la superficie ocular hidratada y protegida. Aunque rudimentarias, demostraron que la córnea podía tolerar un dispositivo que no la tocara directamente, siempre que existiera una capa de líquido interpuesta que ayudara a mantener la superficie ocular.
Poco después, Adolf Eugen Fick impulsó el desarrollo científico de los lentes de contacto esclerales al investigar su uso en queratocono. En colaboración con Ernst Abbe y con el vidrio óptico de Otto Schott, logró fabricar lentes más estandarizadas en los talleres de Carl Zeiss. Fick identificó aspectos clave, como la limitada oxigenación corneal, la diferencia de curvaturas entre córnea y esclera y la importancia del ajuste anatómico, con lo que sentó bases fisiológicas que siguen vigentes.
En paralelo, otros pioneros contribuyeron al desarrollo de la contactología:
∙ Eugene Kalt propuso el uso de lentes como dispositivos “ortopédicos”, capaces de modificar la forma corneal, concepto precursor de la ortoqueratología.
∙ August Müller documentó la corrección de su propia miopía con lentes de contacto y señaló que muchas complicaciones se debían a una alteración en la nutrición corneal, anticipando el papel crucial del oxígeno.
∙ Henri Dor introdujo el uso de solución salina para la inserción de lentes, mejorando notablemente la tolerancia.
Durante las primeras décadas del siglo XX, los lentes esclerales se incorporaron a la práctica clínica con fines diagnósticos y terapéuticos. Zeiss desarrolló lentes para exploración ocular, marcadores radiopacos para localizar cuerpos extraños y dispositivos específicos para la observación del ángulo camerular (gonioscopía), ampliando el uso de los lentes esclerales más allá de la corrección visual.
En los años veinte comenzó la transición del vidrio a los primeros plásticos, lo que abrió el camino a materiales más ligeros y seguros. Sin embargo, el gran salto clínico no llegó hasta la segunda mitad del siglo XX, cuando aparecieron los materiales rígidos permeables al gas. A partir de la década de 1970, varios pioneros experimentaron con lentes esclerales gas-permeables, y en los años ochenta se confirmó la elevada demanda de oxígeno de la córnea, lo que impulsó el desarrollo de materiales de alta permeabilidad.
Figura 1. Ilustración histórica de lentes de contacto de vidrio, en la que se muestra su adaptación sobre la superficie ocular y su concepción como dispositivos “invisibles”. Fuente: material de archivo.
Aunque la industria se volcó durante años en los lentes blandos por razones comerciales, estos no resolvieron las necesidades de los pacientes con córneas irregulares. Esto mantuvo viva la evolución de los lentes esclerales como solución especializada para queratocono avanzado, ectasias, ojo seco severo y secuelas quirúrgicas. La consolidación moderna llegó en la década de 1990 con la estandarización clínica y el respaldo regulatorio. BostonSight obtuvo la aprobación de la FDA para sistemas terapéuticos como PROSE y posteriormente desarrolló plataformas de adaptación basadas en la anatomía real de la esclera y en datos clínicos. Paralelamente, los avances en técnicas de impresión y en el modelado de la superficie ocular mejoraron la precisión del ajuste, anticipando los actuales sistemas de diseño personalizado y mapeo tridimensional.
CONCLUSIÓN
La historia de los lentes esclerales es la historia de cómo una solución rudimentaria de vidrio se transformó en una herramienta clínica de alta precisión, capaz de cambiar la calidad de vida de pacientes con patologías complejas. Hoy, la combinación de nuevos materiales, sistemas de adaptación basados en datos y tecnologías de imagen abre una etapa completamente nueva para la contactología avanzada. Este recorrido histórico sirve como punto de partida para abordar próximos artículos, cómo la digitalización, el escaneo escleral y la fabricación personalizada están redefiniendo el futuro de los lentes esclerales y ampliando sus indicaciones clínicas más allá de lo que hoy consideramos posible.
REFERENCIAS
– Caroline PJ, Norman CW. History of contact lenses: when it all began. Contact Lens Spectrum. 2020 Dec 1;35(12):52.
– Compton JE. The unseen story: the remarkable history of scleral lenses. Compton Eye Associates. 2023.
