Es de conocimiento masivo, que la radiación ultravioleta, específicamente la que proviene de la radiación solar, es un peligro inminente promotor de enfermedades tan graves como el cáncer de piel, el carcinoma queratinocítico, el melanoma maligno y otras manifestaciones graves. A nivel ocupacional, preocupa la cantidad de trabajadores que entre sus funciones está la exposición solar, como son los funcionarios de la construcción, pesca, campo, etc., donde se estima que la exposición al sol en horas es significativa para producir lesiones malignas en la piel, incluso se afirma que en promedio estas personas tienen una exposición aproximada de 6 horas al día. Por lo anterior, se ha establecido que el cáncer de piel se constituye en una enfermedad ocupacional primaria. De hecho, reportes han mostrado una alta incidencia de carcinoma de células basales y carcinoma de células escamosas en trabajadores cuya exposición solar fue continua a través de varios años de ejercicio de la labor. Pero la aparición de esta enfermedad ya no se relaciona solamente con exposición continua; también se afirma que el melanoma maligno, por ejemplo, puede aparecer en exposición solar intermitente, si la exposición comienza desde la juventud temprana. (1)(2)

La exposición a la radiación UV de los trabajadores en exteriores es muy alta y muchas veces excede los límites de seguridad de exposición UV artificial. El valor límite del que se habla es de 30 J/m² , adoptado por la Conferencia Americana de Higienistas Industriales Gubernamentales, (ACGIH) y de la Comisión Internacional de Protección contra la Radiación No Ionizante (ICNIRP). Este valor aplica para 8 horas de trabajo al día. En principio, este valor se estimó para prevenir la fotoqueratitis, pero también es aplicable para evitar los efectos agudos en piel y ojos. (3)

En un inventario de los posibles daños oculares de origen ocupacional por radiación UV por exposición solar, la OMS manifiesta que existe evidencia robusta acerca de la aparición de manifestaciones agudas como la fotoqueratitis y la fotoconjuntivitis, las cuales se ven altamente relacionadas en trabajos donde se presenta una alta reflectividad de superficies. Otra manifestación aguda es la retinopatía solar, que se asocia con la banda visible e infrarroja del espectro electromagnético. En cuanto a las manifestaciones crónicas, se describen alteraciones como el pterigium, la catarata cortical y el carcinoma de células escamosas que puede tener predilección por la córnea o la conjuntiva. (3)

Entre otras patologías oculares a las que están en riesgo de sufrir los trabajadores expuestos a la luz solar están: la catarata nuclear y subcapsular, la pingüécula, diferentes estados de degeneración macular y la queratopatía climática en gotas. Como se observa, el espectro de afección ocupacional por radiación solar es importante y nada despreciable en términos clínicos y de prevención. (3)

Para tener una idea del riesgo real que los trabajadores en exteriores sufren al exponerse al sol, Peters et al., 2019, realizaron un estudio con el fin de caracterizar la exposición solar en diferentes áreas de trabajo al aire libre en Canadá. En el estudio, los participantes llevaron consigo un dispositivo de medición de radiación UV (plástico de polisulfona sensible a la luz) en la muñeca, hombro o casco. En este caso, la medición de la radiación se dio en unidades de dosis estándar de eritema (SED por su sigla en inglés), la cual se describe como una unidad de medida de dosis de exposición a radiación, la cual es biológicamente ponderada para el espectro de acción eritematoso. Con base en esta unidad, se establece que el límite de exposición solar recomendado es de (1.3 SED). En términos generales, se estableció que el promedio de exposición o dosis recibida de UV en los trabajadores participantes fue de 6.1 SED, valor que se estima más de 4 veces el valor límite permitido para este tipo de trabajadores. De hecho, se presentaron casos de exposiciones cercanas a las 10 veces más de las permitidas.

Por lo anterior, se observó que la sobreexposición a la radiación solar en los trabajadores directamente relacionados es un hecho, por lo que es necesario y obligatorio que exista la implementación de programas que fomenten la seguridad ante la exposición solar y que los mecanismos de protección tengan mejores diseños con el fin de reducir al máximo los riesgos en salud a los que se exponen los trabajadores. (2)

De lo anterior se desprende la necesidad de fortalecer los programas de salud pública de los países, así como los programas de seguimiento de la salud ocupacional o salud en el trabajo. A través de la creación de políticas públicas, y de la correspondiente legislación, se brindarán mejores herramientas de protección a los trabajadores. Por otro lado, se deben incrementar los esfuerzos en la medición específica del riesgo. Los estudios sugieren que las empresas deben estar dotadas de dosímetros de radiación UV especiales para poder controlar el límite de radiación diaria de los trabajadores, y la eficiencia en el uso de todos los elementos de protección. Así mismo, los sistemas de salud deben reportar los casos de manifestaciones evidentes corporales de exposición solar agudas o crónicas, especialmente en los ojos y piel. De esta manera se establecerán estrategias de prevención más efectivas en contra de las consecuencias en la salud, y al momento de intervención en salud, que ésta tenga mayor oportunidad. (4)

Referencias

1. Modenese A, Loney T, Rocholl M, Symanzik C, Gobba F, John SM, et al. Protocol for a Systematic Review on the Effectiveness of Interventions to Reduce Exposure to Occupational Solar UltraViolet Radiation (UVR) Among Outdoor Workers. Front Public Heal. 2021;9(November):1–7.
2. Peters CE, Pasko E, Strahlendorf P, Holness DL, Tenkate T. Solar ultraviolet radiation exposure among outdoor workers in three Canadian provinces. Ann Work Expo Heal. 2019;63(6):679–88.
3. Modenese A, Korpinen L, Gobba F. Solar radiation exposure and outdoor work: An underestimated occupational risk. Int J Environ Res Public Health. 2018;15(10):1–24.
4. John SM, Garbe C, French LE, Takala J, Yared W, Cardone A, et al. Improved protection of outdoor workers from solar ultraviolet radiation: position statement. J Eur Acad Dermatology Venereol. 2021;35(6):1278–84.

Martín Edisson Giraldo Mendivelso. Optómetra ULS, Magister Ciencias de la Visión. ULS. Especialista en Segmento Anterior y Lentes de Contacto USTA, FELLOW IACLE. Profesor Universidad CES, Medellín. [email protected].