En este recorrido histórico resaltaremos la evolución y el crecimiento de la optometría en Venezuela, desde sus inicios modestos hasta su consolidación como una profesión de gran relevancia en la salud visual y ocular del país. Asimismo, se evidencian logros significativos para la profesión de optometría en Venezuela y se abren nuevas oportunidades para los profesionales de este campo en el ámbito de la salud pública.
EVOLUCIÓN DE LA OPTOMETRÍA
La comunidad académica es de aproximadamente 1500 optometristas venezolanos que se encuentra dispersos en todo el mundo, de los cuales alrededor de 600 han optado por permanecer en su país de origen. Para comprender la importancia de esta profesión en Venezuela, es fundamental retroceder 122 años en el tiempo, hasta 1901, cuando el optometrista estadounidense William Harry Lobby arribó a la ciudad de Maracaibo. Equipado con modestos instrumentos como retinoscopios y cajas de pruebas, comenzó a realizar exámenes visuales a domicilio y a proporcionar anteojos correctivos.
Con el paso de los años, específicamente el 4 de agosto de 1938, un grupo de optometristas se congregó con el objetivo de establecer la primera Asociación de Optometristas de Venezuela, la cual operó durante tres años. Sin embargo, fue el 21 de mayo de 1949 cuando se fundó el actual Colegio de Optometristas, con la finalidad de impulsar la educación profesional en optometría y regular la práctica de esta disciplina, permitiendo que solo aquellos con el título profesional pudieran ejercerla y formar parte de los organismos de salud del Estado.
Un hito importante se alcanzó en 1972, cuando el órgano gremial, el Colegio de Optometristas, fundó la Escuela Superior de Optometría de Caracas. Con el tiempo, esta institución evolucionó para convertirse en el Colegio Universitario de Optometría y, finalmente, en el Instituto Universitario de Optometría, que ha sido la cuna de miles de profesionales graduados en esta especialidad.
DESAFÍOS DE LA OPTOMETRÍA
Sin duda, ha sido una lucha ardua que ha abarcado más de cinco décadas, en la que los primeros optometristas, así como las generaciones más recientes, han trabajado incansablemente para lograr legalizar la carrera de optometría. Primero, para que se implementara en las universidades y tuviera el respaldo por parte del Ministerio del Poder Popular de la Educación y segundo para que la profesión se legalizara y pudiera ejercerse al igual que las demás profesiones de la salud.
Finalmente, en el año 2022, se logró un hito significativo cuando el Ministerio del Poder Popular para la Salud de Venezuela reconoció a los optometristas como parte integral del sector de la salud. Este reconocimiento implica que una vez que los optometristas se gradúan, ya sea como técnicos superiores universitarios o licenciados, obtienen acceso inmediato al sistema del Ministerio de Salud, lo que les permite ejercer su profesión en el Servicio Autónomo de la Contraloría Sanitaria y asumir cargos públicos en hospitales, como lo informó el Lic. Edgar Pérez.
FORMACIÓN ACADÉMICA DE OPTÓMETRAS
En Venezuela, la optometría ha experimentado un desarrollo significativo en los últimos años, gracias a la dedicación de líderes académicos y a la implementación de programas de formación en universidades públicas. La Universidad Nacional Experimental Rómulo Gallegos (UNERG) se destaca como pionera en este campo desde el 2012, al ofrecer un programa de Optometría que permite a los estudiantes obtener una licenciatura en esta disciplina. Esto fue posible gracias a las gestiones realizadas por líderes académicos, incluyendo al Dr. José Ángel Torrealba Torres, actual rector, el decano del área de Ciencias de la Salud, José Ángel Meza, oftalmólogo de profesión, la Dra. Nubia Ceballos, directora de los programas nacionales de formación, y Cynthia González, decana de Estudios Continuos.
Cuatro años después, en 2016, la universidad oficialmente inició sus actividades académicas en el campo de la Optometría. El programa de estudios tiene una duración de cuatro años, con la opción de obtener el título de Técnico Superior Universitario después de los primeros dos años. Es importante destacar que solo el 10 % de los estudiantes llega a este punto, mientras que el 90 % continúa su formación durante los dos años siguientes para obtener la licenciatura en Optometría. Aquellos estudiantes que optan por concluir únicamente los dos primeros años están habilitados para prescribir anteojos en ópticas. Por otro lado, aquellos que completan los cuatro años de estudios se especializan en áreas más específicas, como la contactología, la ortóptica, el segmento anterior y el segmento posterior sin medicación.
Según el Lic. Pérez, en la actualidad, aproximadamente 650 estudiantes están inscritos en el programa de Optometría, considerando tanto la sede principal ubicada en San Juan de Los Morros como la ubicada en Caracas. Del total de estudiantes, el 70 % son mujeres y el 30 % son hombres. De este porcentaje, el 20 % decide emprender y abrir su propio establecimiento óptico, mientras que el 80 % opta por emplearse en el campo de la Optometría. Además, hasta la fecha, ha habido alrededor de 450 egresados, tanto licenciados como técnicos superiores, incluyendo la última promoción.
En el presente, el programa de Optometría está desarrollando un plan de posgrado centrado en el área del segmento anterior y lentes de contacto, con el objetivo de presentar una solicitud formal a la junta directiva antes de finales de 2023. Este enfoque en la formación continua representa un paso importante para el crecimiento y la especialización de la Optometría en Venezuela.
REVALIDACIÓN DE LA OPTOMETRÍA
Es fundamental destacar que el 24 de agosto de 2023, la Universidad Nacional Experimental Rómulo Gallegos llevó a cabo la revalidación de licencias para 219 optometristas. Estos profesionales fueron parte de la primera generación de optometristas graduados de la Escuela Superior de Optometría, el Colegio Universitario de Optometría y el Instituto Universitario de Optometría.
Es importante aclarar que la convalidación de esta profesión requiere aproximadamente un año y medio de estudio con el propósito de fortalecer y actualizar sus conocimientos en el campo de la optometría actual.
CONCLUSIONES
La Optometría en Venezuela ha experimentado un desarrollo histórico desde la llegada de William Harry Lobby en 1901 hasta la creación de instituciones educativas y reguladoras de la profesión, como el Colegio de Optometristas. El establecimiento de la Escuela Superior de Optometría en 1972 marcó un hito importante en la formación de profesionales en esta disciplina. Estos eventos históricos han contribuido a la importancia de la Optometría en el país y su papel en la atención visual.
REFERENCIAS
1. Nazate Leal, D. B. (2008). Origen y evolución de la optometría en el mundo, en Colombia y en la Universidad de La Salle.
2. Aporrea, (2021, 21 de mayo). La Optometría, Primera Línea de Defensa de la Salud Visual. Aporrea. https://www.aporrea.org/ actualidad/n365002.html 3. Entrevista al Licenciado Edgar Pérez, secretario general y vicepresidente en funciones del Colegio de Optometristas de Venezuela
Periodista de Grupo Franja
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