Con el objetivo de mejorar la atención a las personas, sobre todo en términos de garantizar mejor cobertura a las necesidades asistenciales de la población, la incorporación de herramientas digitales en los servicios de salud visual ha transformado de manera significativa los modelos tradicionales de atención. En la actualidad, el desafío es poder cubrir una demanda creciente, enfrentar listas de espera en aumento y optimizar limitaciones estructurales en los sistemas sanitarios de los diferentes países, especialmente aquellos en vías de desarrollo. (1)

Con esta problemática, la telemedicina se ha consolidado como una estrategia eficaz para optimizar tiempos diagnósticos y mejorar la accesibilidad de los pacientes. Por esta razón se han desarrollado aplicaciones específicas para atender a distancia a la población, y también se han optimizado las ya existentes, como es el caso de aquellas que permiten la comunicación a nivel global.  (1)

Entre las aplicaciones de mensajería instantánea, WhatsApp® se ha posicionado como una de las plataformas más utilizadas tanto por pacientes como por profesionales de la salud, dada su disponibilidad universal, manejo intuitivo y capacidad para compartir imágenes, documentos y mensajes de manera inmediata y en tiempo real. Ahora bien, en cuanto a áreas prioritarias de la salud visual y ocular, como la optometría y la oftalmología, esta herramienta ofrece un potencial significativo para el tamizaje rápido, la orientación diagnóstica y la priorización de casos potencialmente graves. (1–3)

Se ha afirmado que la mayoría de las teleconsultas realizadas mediante WhatsApp® corresponden a patologías del segmento anterior, particularmente conjuntivitis y ametropías, y que un alto porcentaje de los usuarios busca un diagnóstico inicial mediante el envío de imágenes capturadas con teléfonos móviles. Asimismo, los estudios reportan que este tipo de teleconsulta permite evitar un gran porcentaje de las consultas presenciales, reduciendo la congestión asistencial y permitiendo derivaciones más eficientes hacia los servicios especializados. (1)

Frente a la necesidad de robustecer la evidencia al respecto, Sevillano y Rodríguez López (2025) realizaron un estudio con el fin de analizar el uso de esta aplicación en salud visual y ocular, para determinar su utilidad en la práctica clínica cotidiana. Para ello, los autores llevaron a cabo un análisis retrospectivo de todas las teleconsultas oftalmológicas realizadas durante 2024 mediante WhatsApp® a un único número telefónico del área sanitaria correspondiente, registrando origen de la consulta, motivo, diagnósticos más frecuentes, uso de archivos adjuntos como imágenes o informes, y la percepción de los usuarios mediante un cuestionario breve de satisfacción administrado por la misma plataforma.  (1)

Durante el periodo de estudio se documentaron 206 teleconsultas; el perfil predominante fue el femenino, con un 62 %, una edad media de 42,66 años, y el 65 % de los contactos provino directamente de pacientes, mientras que el resto se distribuyó entre oftalmólogos, con el 7 %; médicos de otras especialidades, con el 18 %; y optómetras, con el 15 %. En el 81 % de los casos, el propósito principal de la teleconsulta fue obtener un diagnóstico, con un aporte gráfico en el 84 % de las interacciones, fundamentalmente fotografías del segmento anterior capturadas con teléfonos móviles. (1)

Es preciso notar que también se recibieron imágenes de OCT, fondo de ojo e informes optométricos. En cuanto a las patologías, la conjuntivitis con un 10 % y las ametropías con el 8 % encabezaron los motivos de consulta, seguidas por glaucoma y catarata con un 7 % cada una. También se observó orzuelo con el 6 %, queratitis con el 5 %, blefaritis con el 4 %, migraña con el 4 % y hemorragia subconjuntival con el 4 %; al agrupar por subespecialidad, el 62 % correspondió a segmento anterior, el 13 % a segmento posterior y el 25 % a otras entidades. (1)

Los resultados también mostraron que sólo el 23 % requirió consulta presencial, lo que implica que el 77 % pudo resolverse sin cita física, permitiendo priorizar situaciones potencialmente graves, como miastenia gravis, queratitis herpética, membranas neovasculares retinianas y carcinomas basocelulares palpebrales. (1)

En la encuesta de satisfacción, el 94 % consideró eficaz el canal de comunicación, el 92 % opinó que debería usarse más, el 89 % refirió resolución de su problema y el 6 % manifestó sensación de lejanía, sugiriendo una percepción de cercanía y respuesta inmediata por parte de los usuarios. Desde una perspectiva crítica, los autores señalan que estos hallazgos respaldan el uso de WhatsApp® como herramienta costo-efectiva, rápida y asincrónica para tamizaje clínico, orientación diagnóstica inicial y gestión de la demanda, especialmente en patología leve de superficie ocular y segmento anterior, que concentra la mayoría de los motivos de consulta y es altamente fotografiable con dispositivos móviles. (1) Ver Figura 1. 

Figura 1. Ejemplo de imagen enviada a través de la aplicación por un paciente. La imagen corresponde a una conjuntivitis alérgica con signo clínico evidente de quemosis.  (1)

En conclusión, los autores indican que WhatsApp® se perfila como un complemento valioso de la atención presencial en oftalmología y optometría, con un impacto altamente perceptible en el cribado, la priorización de casos y la eficiencia del sistema, siempre que su uso se integre en un modelo oficial de telemedicina visual y ocular que contemple consentimiento informado específico, políticas de almacenamiento y seguridad de imágenes, límites de alcance clínico y derivación oportuna a consulta presencial. La evidencia aportada respalda su incorporación en servicios públicos, al tiempo que invita a cerrar la brecha digital y a estandarizar procesos para maximizar la seguridad, la equidad y la calidad asistencial, especialmente en poblaciones con dificultades de acceso a servicios de salud visual y ocular. (1)

Referencias

1. Sevillano C, Rodríguez López V. Telemedicine characteristics using WhatsAppTM in ophthalmology. Archivos de la Sociedad Española de Oftalmología (English Edition). enero de 2025;502431. 

2. Giansanti D. WhatsApp in mHealth: an overview on the potentialities and the opportunities in medical imaging. Vol. 6, mHealth. AME Publishing Company; 2020. 

3. Mars M, Morris C, Scott RE. WhatsApp guidelines – what guidelines? A literature review. J Telemed Telecare. el 1 de octubre de 2019;25(9):524–9.