Según un estudio publicado en la revista Nature Medicine, en el que participaron el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), junto a investigadores de la Universidad Autónoma de Madrid, el Centro de Investigación Biomédica en Red en Enfermedades Neurodegenerativas (Ciberned), la Fundación CIEN y la Universidad Europea de Madrid, el giro dentado (circunvolución del cerebro que se corresponde con una banda aserrada de sustancia gris, por debajo del borde medial del hipocampo y en su profundidad), produce nuevas neuronas hasta los 90 años. Este mecanismo, denominado neurogénesis hipocampal adulta, se encuentra dañado en pacientes con enfermedad de Alzheimer.
María Llorens-Martín, investigadora en el Centro de Biología Molecular Severo Ochoa, y coordinadora del estudio explicó: “A pesar de producirse una ligera reducción en la cantidad de neuronas generadas durante el envejecimiento, un gran número de estas neuronas se encuentra aún presente en el giro dentado de individuos que no padecen ninguna enfermedad neurológica al menos hasta los 87 años de edad”, explicó.
El nacimiento de nuevas neuronas en el cerebro humano adulto posee una gran importancia para la medicina moderna, ya que este tipo especial de neuronas generado en el hipocampo participa en la adquisición de nuevos recuerdos y en el aprendizaje en ratones.
Recientemente, se ha abierto el debate en este campo, porque no se han detectado estas células en el cerebro humano. Por eso este estudio analiza en profundidad las causas de los resultados contradictorios encontrados en diferentes grupos de investigación.
Los tratamientos químicos a los que es necesario someter las muestras de tejido humano para su estudio afectan de manera crítica la detección de la presencia de neuronas inmaduras. Los investigadores demostraron que cuando los tratamientos eran muy agresivos o prolongados en el tiempo, la señal emitida por las nuevas neuronas desaparecía completamente.
La investigación identificó una combinación de métodos que permitió visualizar la neurogénesis en el giro dentado humano adulto. “Esta metodología nos ha permitido conocer, por primera vez, datos únicos acerca de la maduración de las nuevas neuronas generadas en esta región del cerebro. Así, hemos podido estudiar en profundidad las etapas que atraviesan las nuevas neuronas antes de madurar totalmente, qué proteínas sintetizan, y cómo van cambiando de forma y de posición dentro del giro dentado. Ese proceso de maduración comparte varias características con las descritas en otras especies de mamíferos”.
El estudio también analizó de manera comparada el proceso de neurogénesis hipocampal adulta en un grupo de 13 individuos sanos y 45 pacientes de la enfermedad de Alzheimer. Los autores han descubierto que el número de nuevas neuronas disminuye de manera drástica en los estadios iniciales de la enfermedad para continuar decreciendo progresivamente a medida que avanza la dolencia. Además, estas células encuentran problemas en distintas etapas del proceso madurativo de las neuronas. Como consecuencia de este bloqueo, el número de neuronas generadas que finalmente alcanza la maduración total es mucho menor en estos pacientes.
“Estos hallazgos poseen una gran importancia en el estudio de las enfermedades neurodegenerativas y especialmente, en la enfermedad de Alzheimer. En este sentido, la detección precoz de una disminución en la generación de nuevas neuronas podría ser un marcador temprano de la enfermedad. Por otra parte, si fuera posible incrementar el nacimiento y maduración de las nuevas neuronas de una manera similar a como se hace en los ratones de laboratorio, podrían abrirse nuevas posibilidades terapéuticas que podrían ser útiles para paliar o ralentizar el avance de esta enfermedad”, Concluyó Llorens-Martín.
Fuente: www.diariomedico.com
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