Optómetra ULS
Esp Gerencia de la Calidad y Auditoría en Salud Universidad del Norte
Gerente OPTICASCOMCO
Editor del Área de Optometría Laboral
Recientemente, el gobierno colombiano decidió eliminar los aranceles (impuestos) a la importación de lentes oftálmicos, reduciendo así el costo final del producto. Este hecho marca un hito histórico que podría cambiar el futuro en otras regiones del continente. Esta medida se adoptó por solicitud, en este caso, de la industria, tras un proceso legal y lógico que evidenció que en Colombia no se fabrican lentes oftálmicos. En consecuencia, el gobierno aceptó la solicitud y dejó el arancel en 0 %, cuando anteriormente era del 5 %.
Los lentes oftálmicos son esenciales para millones de personas en todo el mundo que enfrentan problemas de visión. Desde la corrección de defectos refractivos, la protección contra traumas hasta la defensa contra las radiaciones nocivas y fatigantes, estos dispositivos se han convertido en una herramienta indispensable para mejorar la calidad de vida. Sin embargo, muchos desconocen que el costo de estos lentes está siendo afectado por factores externos, como los aranceles y tarifas comerciales que impactan la cadena productiva del sector óptico, que incluyen la industria, los laboratorios, los establecimientos ópticos y los profesionales de la salud visual.
¿QUÉ SON LOS ARANCELES Y CÓMO AFECTAN LOS LENTES OFTÁLMICOS?
Los aranceles son impuestos aplicados a productos importados al cruzar las fronteras. Si un país impone un arancel a los lentes oftálmicos o a las materias primas necesarias para fabricarlos, los costos de producción se incrementan. Como resultado, los precios para el consumidor final aumentan, afectando no solo los lentes, sino también los servicios relacionados, como la consulta y las monturas.
Esto se debe a que muchas veces, las empresas fabricantes de lentes dependen de la importación de materiales de otros países, como lentes de alta calidad o componentes para las monturas. Cuando se imponen aranceles elevados, los costos de estas materias primas se disparan, lo que a su vez genera un aumento generalizado del precio de los productos para el consumidor.
¿CÓMO IMPACTA ESTO EN LOS CONSUMIDORES?
Los aranceles no solo afectan a las grandes empresas, sino también a los consumidores. Aquellos que ya enfrentan dificultades económicas pueden ver una barrera aún mayor para obtener los lentes que necesitan. Los lentes oftálmicos no son un lujo; son una necesidad de salud para muchas personas, desde los niños en edad escolar hasta los adultos mayores. Por lo tanto, el aumento de precios puede llevar a que las personas decidan no comprar los lentes que requieren o, peor aún, a que no los reemplacen cuando su visión se deteriore.
EL ACCESO LIMITADO A LENTES DE CALIDAD
Los altos aranceles elevados también afectan a los mercados en desarrollo. En países con economías más frágiles, los precios elevados pueden generar una escasez de productos oftálmicos de calidad. Esto crea un círculo vicioso donde las personas no tienen acceso a lentes apropiados, lo que puede empeorar su salud visual y su bienestar general.
En muchos casos, los consumidores optan por lentes de baja calidad o de fuentes no reguladas, lo que puede poner en riesgo su salud ocular. Esto agrava aún más el problema, ya que el uso de lentes mal ajustados o de mala calidad puede generar problemas adicionales, como fatiga ocular o incluso empeorar la miopía.
EL FUTURO DE LOS ARANCELES Y LA INDUSTRIA ÓPTICA
La industria óptica está en constante evolución, y los aranceles y tarifas comerciales siguen siendo un tema relevante en el debate económico mundial. A medida que los países adoptan políticas más proteccionistas y la globalización enfrenta a nuevos retos, es crucial que los gobiernos consideren el impacto de los aranceles en sectores clave como la salud.
El futuro de los lentes oftálmicos depende de una industria más abierta y accesible. Los aranceles excesivos no solo elevan los precios, sino que también dificultan el acceso a la atención de calidad en salud visual. Es esencial que los gobiernos, empresas y organizaciones de salud colaboren para encontrar soluciones que beneficien tanto a la economía global como al bienestar de los consumidores.
EL EQUILIBRIO ENTRE COMERCIO Y SALUD
En conclusión, aunque los aranceles son una herramienta común en el comercio internacional, es necesario evaluar sus efectos no solo desde el punto de vista económico, sino también desde una perspectiva social. El acceso a lentes oftálmicos debe ser una prioridad para asegurar que todas las personas, sin importar su nivel económico, puedan cuidar su salud visual. La industria óptica necesita encontrar un equilibrio entre el comercio justo y el bienestar social para garantizar que los lentes de calidad sean accesibles para todos.
Es fundamental que los consumidores, los profesionales de la salud y los responsables políticos trabajen juntos para reducir el impacto de los aranceles, asegurando que la visión sea una prioridad para todos. Por esta razón, aplaudimos cómo el sector industrial en Colombia, encabezado por EssilorLuxottica, lideró cambios importantes en los aranceles de lentes oftálmicos. Estos esfuerzos llegaron a buen puerto el 20 de diciembre del 2024, cuando el Ministerio de Comercio, Industria y Turismo de Colombia expidió el Decreto 1532 “Por el cual se modifica parcialmente el Arancel de Aduanas para las importaciones de lentes de otras materias para gafas (anteojos), sin montar, excepto los de vidrio sin trabajar ópticamente”, estableciendo un arancel del cero por ciento (0%) para las importaciones de lentes de otras materias para gafas (anteojos), sin montar, excepto los de vidrio sin trabajar ópticamente, clasificados por la subpartida arancelaria 9001.50.00.00.
Nos queda como aprendizaje que, si se presentan al gobierno argumentos claros, objetivos, amplios y bien fundamentados, es posible generar cambios significativos en las normas que beneficien tanto la accesibilidad a la atención de la población y al fortalecimiento de los actores que conforman el sector visual.
