Los estudios basados en la población indican que los niños de los países asiáticos, especialmente los de etnia china, tienen una mayor prevalencia de miopía en comparación con los de los países occidentales. La prevalencia de miopía en niños de 6 y 7 años de etnia china fue significativamente menor en Sídney (3,3%) que en Singapur (29,1%), mientras que los patrones de exposición diaria a la luz exterior mostraron que los niños que vivían en Singapur estaban expuestos a una cantidad de luz exterior diaria significativamente menor que los niños australianos. En niños australianos de entre 10 y 15 años, una mayor exposición diaria a la luz se asoció a una menor longitud axial ocular durante un periodo de 18 meses. Los estudios realizados en niños taiwaneses también demostraron que la progresión de la miopía puede reducirse aumentando el tiempo al aire libre. La exposición a la luz exterior provocó un menor desplazamiento miope, una menor elongación axial y un riesgo un 54% menor de progresión rápida de la miopía. Estos resultados respaldan el papel de la exposición a la luz en la prevención de la miopía infantil. En combinación con una menor actividad al aire libre, se ha observado que otros factores, como un mayor estudio en interiores, la miopía materna y el hecho de residir en una región urbana, están asociados a una mayor longitud axial ocular y a la miopía.
Una hipótesis que explica por qué la luz brillante disminuye el riesgo de desarrollo de miopía se relaciona con el aumento de la liberación de dopamina, un neurotransmisor que se encuentra en la retina, que es responsable de la señalización retiniana y puede influir en el desarrollo refractivo. Nuevas pruebas también implican los ritmos diurnos y circadianos en el crecimiento ocular y el desarrollo de defectos refractivos. La traducibilidad de los resultados de estas investigaciones en poblaciones humanas sigue siendo desconocida, ya que los ojos humanos son anatómicamente diferentes de los modelos animales.
Los niveles de iluminancia en exteriores varían significativamente en función del clima, la ubicación geográfica y la altitud, con niveles de iluminancia que van desde los 130.000 lux en un día despejado hasta los 15.000 lux en condiciones de sombra o nubosidad. En cualquier caso, se trata de un marcado contraste con las iluminancias típicas que se alcanzan en interiores, que son de unos pocos cientos de lux. Las altas iluminancias al aire libre son protectoras frente a la miopía en los niños, mientras que la luz ultravioleta (UV) excesiva puede predisponerlos a padecer cataratas, pterigión y toxicidad macular más adelante en la vida adulta. Países como Singapur y China, entre otros, están implantando programas de actividades al aire libre para prevenir la miopía y deben tenerse en cuenta las medidas protectoras frente a los daños causados por la luz solar. Hasta donde sabemos, ningún estudio ha evaluado si los sombreros y las gafas de sol pueden disminuir los efectos beneficiosos del tiempo al aire libre en la prevención de la miopía.
Para comprender el impacto de las estrategias de protección solar (como los sombreros, las gafas de sol y la sombra de los árboles) en los niveles de iluminancia para prevenir la miopía, Lanca et al. (2019) realizaron un estudio desarrollando una cabeza de maniquí de tamaño infantil hecha a medida, que permitía registrar los niveles de iluminancia (medición de la cantidad de luz cayendo iluminando y expandiéndose en una superficie determinada) incidentes en el ojo, con y sin equipo de protección solar, en una amplia gama de entornos en Singapur, al aire libre (parque abierto, bajo un árbol, calle) y en interiores (bajo una iluminación fluorescente con ventana, bajo iluminación blanca basada en LED sin ventana). Se realizó una comparación entre los niveles de luz interiores y exteriores que se experimentan mientras los niños realizan actividades cotidianas.
Se encontró que los niveles de luz en exteriores eran mucho más elevados (11.080-18.176 lux) que en interiores (112-156 lux). Los mayores niveles de lux protectores de miopía (>1.000 lux) se midieron a la sombra de los árboles (5.556-7.876 lux) y con sombrero (4.112-8.156 lux). Las gafas de sol mostraron niveles de lux entre 1.792 y 6.800 lux. Aunque, con gafas de sol, las lecturas fueron inferiores a las de la sombra del árbol y el sombrero, los niveles de luz seguían siendo entre 11 y 43 veces superiores a los del interior.
Se llegó a la conclusión de que se deben proporcionar recomendaciones sobre pasar tiempo al aire libre para la prevención de la miopía con una protección solar adecuada mientras se participa en actividades al aire libre, incluida la protección bajo zonas de sombra, el uso de sombrero o gafas de sol, protector solar y una hidratación adecuada.
Fuente:
Lanca, C., Teo, A., Vivagandan, A., Htoon, H. M., Najjar, R. P., Spiegel, D. P., … & Saw, S. M. (2019). The effects of different outdoor environments, sunglasses and hats on light levels: Implications for myopia prevention. Translational vision science & technology, 8(4), 7-7. https://tvst.arvojournals.org/article.aspx?articleid=2738326
