El aumento lateral de algunos sistemas ópticos varía con la distancia al eje óptico, lo cual hace que las distintas partes del objeto formen las diferentes partes de su imagen en distintos tamaños. Expresado de otra manera, un lente magnifica de distinta manera en el centro que, en la periferia, lo que lleva a diferencias geométricas entre la imagen y el objeto. Así, por ejemplo, para un objeto en forma de malla se pueden distinguir las distorsiones de la figura:
A la izquierda, la imagen de un objeto en forma de malla cuando no se presenta distorsión. La geometría de la imagen coincidiría con la del propio objeto. En el centro, se ve el efecto de la distorsión de corsé, también llamada de cojín. Esta distorsión se considera positiva, ya que la distancia al eje de la imagen aumenta, respecto a la imagen sin distorsión, en aquellas partes más alejadas del propio eje. A la derecha se ve el efecto de la distorsión de barril o tonel. Esta distorsión se considera negativa ya que la distancia al eje de la imagen disminuye, respecto a la imagen sin distorsión, en aquellas partes más alejadas del eje. Para que se pueda apreciar esto se ha colocado el objeto sin distorsión, semi transparente, tras la imagen de la distorsión de corsé y de barril.
