La salud visual tiene la particularidad de impactar nuestra vida de distintas maneras. Por un lado, nos ayuda a solucionar afecciones que podrían limitar nuestra plenitud y nos permiten ver bien y sentirnos a gusto con nuestra apariencia. Sin embargo, también influye en la percepción que los demás tienen de nosotros. Cuando nuestras monturas van más allá de ser simplemente una prótesis visual y se convierte en una extensión de nuestra personalidad, se transforma en una expresión de nosotros mismos, de cómo nos vemos y de cómo queremos que nos vean.
En este punto, la salud visual y la moda representan las dos caras de la misma moneda, ofreciendo un mundo lleno de posibilidades que nos permiten diferenciarnos o destacarnos si es lo que buscamos. De la misma manera, cada diseñador tiene la posibilidad de diferenciarse al mostrar un estilo propio y una estética definida, aunque son pocos los que logran este objetivo. Hoy, vamos a hablar de uno de ellos: Blake Kuwahara, cuyo estilo propio, claro y definido no necesita explicaciones, pero que nos despierta un gran interés sobre la persona detrás de su diseño.
Blake comenzó su carrera como optometrista y ha llegado a ser reconocido como una de las 100 personas más influyentes en el mundo de las monturas. Sus diseños han sido galardonados con numerosos premios, incluido el de “Mejor de categoría en productos de consumo” de la revista I.D., así como el “Silmo d’Or – Prix Special Journalists de Mode”. Además, ha sido nominado al más alto honor de Silmo en tecnología y moda en tres ocasiones distintas.
Después de habernos encontrado en MIDO el año pasado, Blake amablemente accedió a responder algunas preguntas que nos permitirán conocerlo mejor.
Ariel Longo (A.L.): ¿Cómo llegaste a ser diseñador de gafas?
Nunca fue mi plan dedicarme al diseño de gafas. Después de graduarme de la escuela de optometría (Escuela de Optometría de UC Berkeley), me uní a un consultorio muy ocupado en Manhattan Beach, California. Como socio junior, además de atender a los pacientes, supervisaba nuestra óptica y nuestros siete ópticos. Pronto descubrí que disfrutaba más estar “al frente de la casa” ocupándome de los anteojos, que estar en una sala de examen a oscuras.
Por pura casualidad, una empresa de gafas con sede en Los Ángeles estaba buscando a alguien con experiencia en óptica, pero también con interés en la moda para ayudarles a pronosticar las tendencias en gafas. Me lancé al ruedo, pero inicialmente rechazaron mi solicitud porque era optometrista. No creían que tuviera las habilidades que buscaban. Sin embargo, conseguí una entrevista y, en la segunda ronda, el propietario de la empresa, Dick Haft, me ofreció el puesto inesperado como director creativo de la empresa (su directora creativa se había ido de baja por maternidad y no regresaba), responsable del diseño de siete colecciones. Aunque no tenía experiencia específica en el diseño de gafas, el Sr. Haft sintió que yo tenía un sentido intuitivo del color, la proporción y el estilo, porque había trabajado para una empresa de diseño de interiores y en diseño gráfico mientras estudiaba en UCLA.
La parte técnica del trabajo, él me la enseñaría. Así que decidí cambiarme de carrera y sumergirme en el mundo del diseño de nuestra industria y desde entonces no he vuelto la vista atrás. Eso fue en 1990, y ha sido un viaje increíble. Estaré eternamente agradecido al Sr. Haft, que ahora tiene 94 años y sigue siendo mi mentor, por confiar en mí y darme una oportunidad única.
A.L.: ¿Cuál es tu proceso creativo o fuente de inspiración a la hora de diseñar?
B.K.: Las gafas, por definición, son un accesorio de moda, por lo que estoy naturalmente interesado en la indumentaria y en lo que está sucediendo en la industria de la moda en general. Pero vivimos en un mundo muy visual donde se cruzan la moda, el arte, la arquitectura y el diseño de todo tipo. El espíritu de mi marca es crear gafas que sean ingeniosas, pero llevables, así que tomo todas esas influencias y trato de plasmarlas en mis diseños. Diseño principalmente para mí y para mis amigos que trabajan en el espacio creativo: artistas, arquitectos, fotógrafos, diseñadores. Estamos a caballo entre dos mundos: el mundo creativo y el mundo empresarial. Las gafas tienden a ser muy direccionales en términos de color y forma en un extremo o muy tradicionales en el otro extremo del espectro. Mi objetivo era fusionar estos dos paradigmas creando una montura interior que fuera portátil y familiar, y combinarla con una montura exterior que le diera su carácter único. Desarrollamos una técnica patentada para laminar sin problemas dos marcos separados en uno. Esa se ha convertido en una de las firmas de mi colección.
A.L.: ¿Qué mensaje quieres transmitir a través del diseño de tus monturas?
B.K.: El mensaje principal que quiero transmitir es “Que los detalles importan”. Quiero que mis monturas representen a las personas que las llevan: modernas y sofisticadas. Además de la estética, para mí el tacto y la calidad son igualmente importantes. Ponemos especial cuidado en biselar y pulir los frentes y las patillas, para que garantizar una sensación agradable al sostenerlas. Son estos matices adicionales y la meticulosa escultura de los marcos lo que los hace especiales. Incluso las piezas de los terminales están biseladas en un ángulo de 45 grados para ocultar la rotura en el terminal.
A.L.: ¿Qué aspecto de tu trabajo diario disfrutas más?
B.K.: Me gusta la variedad que mi trabajo me ofrece. Puedo estar trabajando en el diseño del marco en un momento y luego pasar a producir una sesión de fotos, y después trabajar en los gráficos de nuestro boletín. Me gusta el hecho de poder sumergirme en áreas de diseño muy diferentes, pero todas centradas en la marca.
A.L.: ¿Hacia dónde crees que se dirige el futuro del diseño y la producción de gafas?
B.K.: Si nos fijamos en las gafas durante los últimos 50 años, realmente no ha cambiado mucho en términos de diseño real: formas, estructura, etc. Lo que nos ayudará a ampliar los límites del diseño de gafas son los nuevos materiales, las técnicas de producción y los avances en la maquinaria. Un gran problema que afecta a nuestra industria es la falta de mano de obra. Las gafas todavía se fabrican en gran medida a mano y requieren un trabajo cuidadoso y tedioso. Casi todos los puntos del ciclo de producción, desde las materias primas, las piezas, la fabricación e incluso el transporte, están provocando retrasos en nuestra cadena de suministro.
Muchas gracias, Blake por compartir con nosotros sobre tu trabajo, motivación y visión sobre el futuro del diseño y la industria óptica. ¡Un diseñador! ¡Un estilo! y ¡Una visión! espero les haya gustado.
Ariel Longo
Diseñador de Monturas
Editor del Área de Anteojos
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