Una nueva técnica que podría ayudar a mejorar el diagnóstico de los trastornos de la visión ha sido probada con éxito en la Universidad de Bradford, Reino Unido.

Los investigadores demostraron que la técnica puede aislar las respuestas de las diferentes células de la retina que se usan para ver, incluidas las que son más vulnerables al daño y la enfermedad, conocidas como fotorreceptores de cono-S.

Las enfermedades que afectan a los conos-S incluyen diabetes tipo 1 y 2, glaucoma y presión arterial alta, así como algunos trastornos genéticos raros, como el síndrome del cono-S mejorado y el monocromatismo del cono azul.

Los fotorreceptores de cono S responden a la luz de longitudes de onda cortas y ayudan a ver la parte azul del espectro de color. Sin embargo, es difícil probar su función independientemente de los otros tipos de fotorreceptores en el ojo: cono L (longitud de onda larga que cubre el espectro rojo), cono M (longitud de onda media que cubre el espectro amarillo y verde) y bastones, que ayudan a ver cuándo los niveles de luz son bajos.

El director del estudio, el Dr. Declan McKeefry, de la Facultad de Optometría de la Universidad de Bradford, realiza diagnósticos clínicos de trastornos de la visión para el NHS. Él dice: “El diagnóstico de algunas enfermedades oculares puede ser difícil, ya que tienen síntomas similares, como visión borrosa o distorsionada e incapacidad para ver el color y, a menudo, una variedad de causas genéticas. Comprender exactamente qué células están afectadas en el ojo puede ser la causa, pieza clave del rompecabezas que permite un diagnóstico preciso, pero hasta ahora, ha sido casi imposible probar la función de los conos S por separado”.

El método estándar de diagnóstico incluye luces intermitentes en el ojo y la medición de la respuesta mediante un electrorretinograma (ERG), similar a un ECG que se usa para medir la actividad cardíaca. Pero como esto recoge las respuestas de todos los fotorreceptores de la retina, puede enmascarar ciertas enfermedades donde los conos S se ven afectados de manera desproporcionada.

El Dr. McKeefry utilizó estímulos en diferentes longitudes de onda para “silenciar” los conos L y M y los bastones, de modo que solo se captan las señales de los conos S. La técnica es la primera en silenciar a estos tres juntos, por lo que se conoce como “sustitución silenciosa triple”.

Se probó la técnica en 16 voluntarios con visión de color normal, dos pacientes previamente diagnosticados con monocromatismo de cono azul (BCM, por sus siglas en inglés) y un paciente con síndrome de cono S mejorado (ESCS).

BCM es un trastorno genético en el que los conos L y M no funcionan en absoluto, lo que lleva a una visión del color deficiente. En la ESCS, hay un mayor número de conos S en la retina que son hipersensibles, desplazando a los conos L y M.

Las pruebas del Dr. McKeefry mostraron exactamente los resultados que se esperaban de estos tres tipos de voluntarios: señales normales de los tres conos en los voluntarios sanos, ninguna respuesta de los conos L y M en los pacientes con BCM y una respuesta hiperactiva del cono S en el paciente con ESCS. Juntos, esto mostró que las respuestas de los conos S se recogían independientemente de las otras células, lo que demuestra que la técnica podría usarse con confianza para evaluar la actividad o el daño del cono S.

El Dr. McKeefry dice: “Como sabemos que no hay conos L y M activos en los pacientes con BCM, esto demuestra que nuestra técnica está aislando efectivamente los fotorreceptores correctos, ya que solo recibimos señales de los conos S. Esto significa que podríamos utilizar la técnica para detectar daños en los conos S o un patrón alterado, como en el ESCS, que podría ayudar en el diagnóstico de esta condición “.

Si bien en la actualidad no existen tratamientos para la BCM o la ESCS, los avances médicos recientes dan esperanzas, como explica el Dr. McKeefry: “Se ha demostrado que la terapia con células madre ayuda a restablecer la función ocular, por lo que esta es una vía que tiene potencial para estos raros trastornos genéticos. Pero para que ese tipo de terapia funcione, es aún más importante saber qué células se ven afectadas por la enfermedad, y la sustitución silenciosa triple puede ayudarnos a hacerlo de manera mucho más precisa “.

Imagen tomada de: https://webvision.med.utah.edu/imageswv/S-neurons.jpeg