El envejecimiento acelerado de la población mundial ya no es una predicción a largo plazo: es una realidad presente que transforma las necesidades del sistema de salud, especialmente en el campo de la visión. 

De acuerdo con las Naciones Unidas, “se estima que para finales de la década de 2070, la población mundial de 65 años o más alcance los 2.200 millones, y supere en números a los menos de 18 años. A mediados de 2030, habrá 265 millones de personas mayores de 80 años, más que niños”. (1)

En este contexto, los problemas visuales se posicionan como uno de los factores que más afectan la capacidad funcional de los adultos mayores. Disminución de la visión cercana, sensibilidad al contraste, cataratas, presbicia, glaucoma, degeneración macular relacionada con la edad y enfermedades retinianas asociadas a condiciones como la diabetes e hipertensión, impactan directamente en su movilidad, autonomía, autoestima y calidad de vida.

“La capacidad funcional es lo que permite que una persona pueda valerse por sí misma. Es la base del envejecimiento saludable, y la función visual tiene un papel determinante en esa ecuación”, señala el Dr. Juan Carlos Morales, gerontólogo y decano de la Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad de La Salle. Según explica, los trastornos visuales aumentan el riesgo de caídas, fracturas, aislamiento y deterioro emocional, por lo que“no se trata solo de ver mejor, sino de vivir mejor”.

La salud visual, por tanto, no puede abordarse de forma fragmentada. Requiere una atención integral, que reconozca los vínculos entre los aspectos biológicos, psicológicos, sociales, funcionales y, cada vez más, estéticos de la vida de las personas mayores. Con este propósito, la Universidad de La Salle ha iniciado la organización de un programa interdisciplinario especializado en salud visual del adulto mayor, que incluye valoración optométrica, gerontológica, psicológica y de trabajo social. A esto se suman herramientas tecnológicas de diagnóstico, ayudas visuales adaptadas a las necesidades de cada paciente y seguimiento clínico que prioriza el acompañamiento.

“En cuatro años y medio hemos atendido más de 12.000 consultas de personas mayores de 65 años. Esa experiencia nos ha permitido entender que el abordaje no puede quedarse en la corrección óptica: hay que entender a la persona, sus condiciones de vida, su estado emocional, sus vínculos y también sus deseos estéticos”, afirma el Dr. Morales.

Esta visión también conecta con un fenómeno emergente: la llamada economía plateada, término que designa a la población mayor de 55 años con capacidad económica y libertad financiera. Lejos de ser una carga, este grupo se consolida como un motor de consumo enfocado en la salud, el bienestar, la comodidad y la estética. “Muchas personas mayores hoy invierten en sí mismas, eligen sus monturas por estilo, buscan tecnologías que les brinden autonomía y demandan servicios especializados”, agrega Morales.

En ese sentido, la salud visual no solo enfrenta un desafío clínico, sino también una oportunidad sin precedentes para la innovación, la educación y la expansión de los servicios. Optómetras, ópticos y oftalmólogos están llamados a prepararse para esta nueva realidad. “Estamos viendo surgir una generación de profesionales que eligen la optometría por vocación, y que deben especializarse en la atención al adulto mayor. Es una necesidad poblacional que pronto será también una necesidad personal: todos, si tenemos suerte, seremos parte de ese grupo”, concluye el decano.

La década del envejecimiento saludable, impulsada por la OMS, es una invitación clara: trabajar desde ya en la prevención, la educación y el diseño de soluciones integrales para una población que no deja de crecer. 

Referencias: 

1- Organización de la Naciones Unidas. Desafíos globales del envejecimiento. Disponible en www.un.org.