Por primera vez, una optómetra asumirá la coordinación de la Asociación Colombiana para la Investigación en Visión y Oftalmología, con el propósito de fortalecer la investigación interdisciplinaria y proyectar el talento científico colombiano a escenarios internacionales.

La Asociación Colombiana para la Investigación en Visión y Oftalmología (CARVO) inicia una nueva etapa con la designación de la Dra. Sandra Carolina Durán Cristiano, optómetra e investigadora, como coordinadora de la Asociación.

Este nombramiento representa un momento significativo para la organización: por primera vez, una optómetra estará al frente de la coordinación de CARVO, organización orientada a promover la investigación en visión y oftalmología y vinculada con la comunidad internacional de investigación representada por ARVO. La propuesta parte de una visión en la que oftalmólogos, optómetras, biólogos, neurocientíficos, epidemiólogos, ingenieros, profesionales de las ciencias de datos y de otras disciplinas puedan sumar capacidades para responder a los grandes desafíos de la salud visual.

Una optómetra que decidió cambiar el paradigma

La trayectoria de Sandra Durán se ha caracterizado por acercar la optometría a campos como las ciencias básicas, la biología molecular y las ciencias ómicas. Formada como optómetra y posteriormente en ciencias básicas biomédicas, ha desarrollado una trayectoria investigativa alrededor de la salud visual, los biomarcadores, la biología molecular, la neurociencia, la salud ocular y la toxicología ambiental.

Su experiencia incluye investigaciones relacionadas con glaucoma, superficie ocular, biomarcadores, biología molecular, bioinformática y efectos de factores ambientales sobre la salud visual. Este trabajo le ha permitido establecer puentes entre la investigación básica y las preguntas clínicas que enfrentan diariamente los profesionales de la salud visual.

La International Agency for the Prevention of Blindness (IAPB) la reconoció como Eye Health Hero, destacando su trayectoria en investigación, innovación y salud visual, así como su trabajo en áreas que incluyen biología molecular, inmunología, genética, neurociencias y bioinformática.

Su trayectoria también la ha llevado a participar en escenarios internacionales de investigación en visión, incluyendo espacios de la comunidad científica de ARVO y el trabajo relacionado con TFOS DEWS III.

Para Durán, ese camino no siempre fue evidente.

“Cuando inicié en temas de investigación fue muy complejo, porque no era común que un optómetra se enfocara en la investigación. De hecho, me decían en la maestría que yo era algo atípica en la ciencia, mucho menos en ciencias básicas”. 

Sin embargo, esa condición de “atípica” terminó convirtiéndose en una oportunidad para explorar nuevos caminos.

 “Siempre he pensado que podemos hacer una optometría diferente: una optometría que no solamente observe el resultado clínico, sino que también busque comprender qué está ocurriendo a nivel celular, molecular y biológico”. Esta perspectiva ha marcado también su labor como docente e investigadora, desde donde ha buscado transmitir a nuevas generaciones que la ciencia requiere esfuerzo, dedicación, pasión, ética y, en ocasiones, la capacidad de desafiar paradigmas.

Uno de sus intereses ha sido la búsqueda de biomarcadores aplicados a la salud visual y en este camino ha desarrollado investigaciones relacionadas con alteraciones de la superficie ocular y glaucoma, incorporando herramientas de biología molecular y aproximaciones ómicas para comprender mecanismos biológicos que podrían complementar las evaluaciones clínicas tradicionales.

Esta perspectiva busca avanzar hacia una medicina visual más precisa, donde la información clínica pueda integrarse con datos moleculares, celulares, ambientales y funcionales.

Para Durán, la investigación no debe terminar en la publicación de un artículo científico.

“En la ciencia he aprendido que no se trata de competir, se trata de unir esfuerzos. Necesitamos producir trabajos que no solamente queden en un paper científico, sino que contribuyan a transformar las realidades de nuestra población.”

Otro de los componentes destacados de su trayectoria ha sido la investigación sobre contaminación ambiental, exposición a pesticidas y su posible impacto sobre la salud visual y ocular.

Esta línea de trabajo ha permitido ampliar la conversación sobre salud visual hacia factores que tradicionalmente han sido abordados desde otras áreas de la salud pública. 

Los retos de la nueva etapa de CARVO

Uno de los principales objetivos de la nueva coordinación será consolidar la investigación en salud visual y ocular en Colombia, fortaleciendo las conexiones entre investigadores nacionales y redes internacionales. La intención será generar mecanismos que permitan que jóvenes investigadores, residentes de oftalmología, estudiantes de optometría, optómetras, oftalmólogos y profesionales de otras disciplinas encuentren oportunidades para desarrollar sus proyectos, establecer colaboraciones y acceder a escenarios internacionales de investigación.

En este propósito, ARVO representa un referente importante.

“Para mí, cuando comencé este camino no fue fácil. Tuve que aprender que existen diferentes estrategias para construir alianzas internacionales. ARVO es un gran ejemplo de cómo una comunidad científica puede conectar investigadores, generar conocimiento y abrir oportunidades.”

El objetivo será que CARVO pueda convertirse en un puente entre el talento científico colombiano y las oportunidades internacionales, facilitando conexiones, colaboraciones, formación y visibilidad para quienes están construyendo investigación en ciencias de la visión.

Dentro de las prioridades de esta nueva etapa estará el fortalecimiento de CARVO como una comunidad científica activa, participativa y abierta a nuevas generaciones de investigadores. Para ello, se plantea una agenda orientada a generar espacios propios de encuentro, acompañamiento científico, formación y colaboración.

Uno de los proyectos será desarrollar eventos académicos propios, entre ellos un posible Simposio CARVO, concebido como un espacio para compartir avances de investigación, generar conexiones entre diferentes disciplinas y visibilizar el conocimiento que se está produciendo en Colombia en torno a la visión y la salud ocular.

Asimismo, CARVO buscará fortalecer su participación en los eventos académicos de la Sociedad Colombiana de Oftalmología y de sus diferentes subespecialidades, mediante la vinculación activa de sus integrantes como jurados, asesores y colaboradores en actividades relacionadas con investigación, innovación y generación de conocimiento.

Otro de los objetivos será crear herramientas de acompañamiento para los miembros de CARVO que requieran apoyo en procesos de investigación, incluyendo la formulación y escritura de proyectos, estructuración de manuscritos científicos, estrategias de publicación y orientación para acceder a oportunidades de colaboración y financiación.

La ampliación de la comunidad será también una prioridad. CARVO buscará incorporar no solamente a oftalmólogos y optómetras, sino también a profesionales de otras áreas de la salud y de las ciencias relacionadas con la visión, así como a jóvenes investigadores, residentes y estudiantes que estén comenzando a construir su trayectoria científica.

Esta visión parte de una convicción: la investigación en visión del futuro será necesariamente interdisciplinaria. Los grandes desafíos de la salud visual requieren integrar conocimientos provenientes de la medicina, la optometría, la biología, la neurociencia, la epidemiología, las ciencias de datos, la ingeniería, la psicología y otras áreas del conocimiento.

Un liderazgo basado en la colaboración

La nueva coordinación de CARVO también propone mantener un modelo de gobierno horizontal y participativo. Aunque la coordinación tendrá la responsabilidad de liderar, articular y orientar las iniciativas de la Asociación, las decisiones estratégicas buscarán construirse de manera consensuada con la junta directiva y los miembros de la comunidad.

“Para mí, liderar no significa decidir sola. Significa escuchar, conectar talentos, generar oportunidades y construir consensos. Quiero que CARVO sea una asociación en la que cada integrante pueda sentir que tiene un espacio para aportar y que sus ideas pueden convertirse en proyectos”.

Este modelo busca que CARVO sea una organización dinámica, transparente y abierta, en la que la diversidad de perspectivas se convierta en una fortaleza para construir proyectos de mayor impacto. En este sentido, la apuesta no será solamente aumentar el número de miembros, sino construir una comunidad científica activa, comprometida y conectada con las necesidades de la salud visual en Colombia.

Una junta directiva interdisciplinaria

La nueva coordinación de CARVO estará acompañada por un equipo interdisciplinario que refleja precisamente esta apuesta por integrar diferentes áreas del conocimiento:

• Coordinadora: Dra. Sandra Carolina Durán Cristiano – Optómetra e investigadora, PhD.

• Secretaria General: Dra. Mayerly López – Oftalmóloga, especialista en glaucoma.

• Representante de Investigadores Junior: Dr. Germán Alberto Mejía S. – Médico, magíster en Ciencias de Datos y residente de Oftalmología FOSCAL.

• Representante de Ética y Epidemiología: Dr. Carlos Cifuentes – Médico, epidemiólogo, magíster en Ciencias de Datos y estudiante de doctorado.

• Representante de los profesionales no Médicos: Dra. Gloria Liliana Duque – Neuropsicóloga, magíster y doctora en Neurociencia y Comportamiento.

• Representantes de oftalmología: Dr. Carlos Castaño y Dr. Alexander Martínez Blanco – Médicos oftalmólogos.

“Quiero que el mundo conozca que en Colombia investigamos en salud visual”

Uno de los grandes propósitos de esta nueva etapa será aumentar la visibilidad de la investigación colombiana en el escenario internacional. 

“He tenido la oportunidad de trabajar con biólogos, oftalmólogos, neuropsicólogos y profesionales de diferentes áreas, y cuando unimos nuestras capacidades podemos desarrollar trabajos realmente interesantes. Creo profundamente que una de nuestras grandes metas debe ser que el mundo conozca que en Colombia se investiga en salud visual y que esa investigación se realiza de manera interdisciplinaria”.

Para la nueva coordinadora, asumir este liderazgo representa un reto, pero también una responsabilidad: “Ser la primera optómetra en liderar CARVO es un reto que asumo con mucha responsabilidad. Quiero que entendamos que unidos hacemos más y que la investigación en visión no pertenece a una sola profesión: pertenece a todos aquellos que tienen algo que aportar para comprender, prevenir y transformar las condiciones que afectan la salud visual.”

Una invitación a construir juntos

CARVO abre esta nueva etapa invitando a oftalmólogos, optómetras, residentes, estudiantes de optometría, estudiantes de medicina, investigadores y profesionales de las diferentes áreas relacionadas con las ciencias de la visión a participar activamente en la Asociación.

La apuesta es construir una comunidad científica en la que el conocimiento pueda circular, las ideas puedan convertirse en proyectos y los investigadores encuentren oportunidades para crecer dentro y fuera de Colombia.

“La ciencia se construye con esfuerzo, dedicación, pasión y ética. También requiere humildad y transparencia. A veces cambiar paradigmas no es fácil, pero debemos atrevernos a soñar con una mejor salud visual para nuestros pacientes y con una investigación que pueda generar verdaderos cambios en nuestra sociedad.”

Con este nuevo liderazgo, CARVO busca fortalecer su papel como espacio de encuentro para la investigación en visión y oftalmología en Colombia, promoviendo una ciencia abierta a la colaboración, la interdisciplinariedad y la proyección internacional.

Porque investigar no es competir. Es construir juntos. Y desde Colombia, el propósito es claro: que el mundo conozca, reconozca y conecte con la ciencia que se está haciendo en salud visual y ocular.